秋の終わりと共に冷え込む日が増えてくると、冬が近づいているのを感じます。
この時期には時折雪が降り、服装も厚手に変わっていきます。
「冬はいつから始まるのだろう？」と考える人は多いですね。
通常、11月や12月に冬の兆しが見え始めるものの、具体的な開始日を定めるのは難しいです。
この記事では、冬の始まりから終わりまでを、気象データ、旧暦、天文学的観点から分析しています。
最後までご覧いただき、季節の変化についての理解を深めてください。
冬季はどのくらい続くのか？
冬の期間に関しては、一概に明確な答えが存在するわけではなく、様々な基準によって異なる解釈があります。
さまざまな視点から、冬の期間を詳しく掘り下げてみましょう。
気象庁による冬季の範囲
気象庁では、冬季を12月から2月までと定義しています。
この期間、特に日本海側では多くの積雪が見られ、地域によっては雪の深さが3メートルを超えることもあります。
一方で、太平洋側では晴れの日が多い傾向にあります。
気温に関しては、北海道では氷点下になる日もありますが、沖縄では15℃を超えることもあり、地域によって大きな差があります。
四半期で見る冬の区切り
四半期は、主に会計や教育などで使われる期間の区切りです。
この区分によると、冬は1月から3月までです。
この期間は学校での学年末にあたり、卒業式など重要なイベントが集中します。
1月には雪が降り始め、3月末には桜が開花する美しい時期に変わります。
冬の定義は分野によって異なりますが、気象庁の「12月から2月」という区切りが広く認識されています。
天文学による冬の定義
天文学では、冬は冬至から春分までとされています。
たとえば2023年の冬至は12月22日、2024年の春分は3月20日です。
この基準によると、冬の期間は2023年12月22日から2024年3月20日までです。
一般に、この天文学的な定義はよく参照されるものです。
旧暦に基づく冬季の期間
旧暦における冬季の定義には二つの方法があります。
一つ目は「月切り」と呼ばれるもので、これによると冬は旧暦の十月から十二月までとされています。
二つ目は「節切り」で、これによると立冬から立春の前日までが冬季に該当します。
旧暦では、現代のグレゴリオ暦とは異なる季節の捉え方があります。
旧暦「月切り」における冬季
「月切り」での冬季は、旧暦の十月から十二月までです。
例えば2023年の場合、旧暦の十月は11月13日から始まり、十二月は2024年2月9日に終わります。
この定義によると、2023年の冬季は11月13日から2024年2月9日までとなります。
「節切り」による冬季の区切り
「節切り」では、一年を四季に分け、各季節が六つの節気で区切られます。
冬季は以下の節気によって定義されます。
この基準によれば、立冬から立春の前日までが冬季とされ、期間は11月7日から2月3日までとなります。
冬季の到来、極寒の月、雪の降り方
冬が始まる時期
冬を想像すると、ひんやりとした空気を感じるかもしれませんが、「いつから実際に寒さが感じられるのか？」と疑問に思う人も多いでしょう。
寒さの感じ方には個人差があり、以下のように異なります。
•肌寒さを感じる：15℃～22℃
•寒さを強く感じる：8℃～14℃
ただし、寒さは気温だけではなく、温度変化の度合いにも影響されます。
例えば、夏日から15度の室温に移動した時は寒く感じられるかもしれませんが、冬の冷えた外気から同じ室温へ入ると温かく感じることもあります。
そのため、「何度以下になると寒い」と一概には言えないのです。
東京の12月の気温を例にとると、12月初旬は最高気温が14℃まで下がり、これは寒さを感じ始める範囲です。12月を通じてさらに気温は下がりますから、12月が冬の始まりと言えます。
年間で最も寒い月
一般的に、年間で最も寒いのは1月の下旬です。
2023年の東京での例では、1月25日の最高気温は3.7℃と記録され、これは特に寒い一日でした。
1月23日と27日には最高気温が7℃以下になる日もあり、1月下旬が特に寒い時期と考えられます。
それに比べて12月は1月ほど気温が大きく下がることは少なく、2月も寒い日はありますが、月末に向けて温暖になる傾向が見られます。
雪のシーズン
雪は冬の象徴的な現象であり、日本各地における初雪と最終雪の日は興味深い情報です。
各地域の初めての雪と最後の雪の日を調査しました。
•札幌：10月28日から4月19日
•仙台：11月24日から4月7日
•前橋：12月15日から3月22日
•東京：1月3日から3月11日
•名古屋：12月20日から3月7日
•京都：12月15日から3月20日
•大阪：12月22日から3月11日
•鳥取：12月5日から3月25日
•福岡：12月15日から3月5日
•那覇：ほとんど雪は見られません
特に注目すべきは、東京より南に位置する福岡で初雪が早い点です。
これは、福岡が日本海側に位置しているため、一般的に太平洋側より寒く、雪が積もりやすい環境にあるためです。
地理的な要因が天候にどのように影響を与えるかを知ることは、非常に興味深いですね。
まとめ
本記事では、「冬はいつ始まるか」という疑問について詳しく解説しています。
冬の開始には、以下のような異なる定義があります。
これらの情報をもとに、一般的には12月から2月までを冬の期間と見なすことが多いです。
ただし、日本の地域によって冬の気候は大きく異なります。
例えば、北海道では11月から4月まで雪が降り続き、氷点下になる日も多い一方で、沖縄ではほとんど雪が降らず、2月でも比較的温暖な日が多いです。
これらの地域差を踏まえた上で、一般的な答えとしては、「冬は12月から2月まで」ということになります。
